Un nuevo estudio revela que la marihuana medicinal está asociada con una reducción en el uso de medicamentos recetados y con una mejora en el bienestar y la intensidad de los síntomas entre adultos de los Apalaches que sufren de ansiedad, depresión, insomnio y dolor crónico. Los investigadores detrás del estudio instan a una mayor educación sobre el cannabis para los proveedores de atención médica, quienes, dicen, son la principal fuente de información para los pacientes.
“El uso de medicamentos recetados disminuyó significativamente después del uso de cannabis medicinal”, dice el nuevo informe, publicado en el Journal of Nurse Practitioners. “Las características de salud y la intensidad de los síntomas mejoraron significativamente después del uso de cannabis medicinal”.
Los investigadores, que son dos enfermeros practicantes asociados con Clinic 420, así como un erudito eminente de la Universidad Old Dominion y un científico de enfermería de la escuela, encuestaron a 31 pacientes en un centro de marihuana medicinal ubicado en una zona rural de Virginia. Los pacientes se limitaron a adultos de 18 años o más en condados y ciudades designados federalmente en los Apalaches, e incluyeron solo pacientes que usaban cannabis para el dolor crónico, insomnio, ansiedad o depresión.
“El uso de medicamentos recetados disminuyó significativamente después del uso de cannabis medicinal”.
Se evaluó a los encuestados en seis medidas de uso de medicamentos recetados, salud general, calidad de vida, conocimiento del cannabis medicinal, gravedad de la condición y creencias generales sobre la salud.
“La salud y el bienestar mejoraron significativamente después de la adición del cannabis medicinal a su régimen de tratamiento. Además, el uso de medicamentos recetados disminuyó significativamente”, dice el estudio. “Los encuestados informaron de un beneficio terapéutico para la salud después del uso de cannabis medicinal. De los encuestados, el 28% informó una mejora en la salud y el 57% informó una mejora en la calidad de vida. Los beneficios más significativos fueron la disminución de la ansiedad (59%) y el insomnio (53%)”.
Los comentarios subjetivos de los encuestados también indicaron un alivio percibido, escribieron los investigadores:
Los pacientes indicaron que estaban “durmiendo mucho mejor” y que “ya no se sienten deprimidos”. También señalaron que “la ansiedad ha mejorado mucho, sin ataques de pánico incluso bajo estrés”. Un paciente señaló que “la narcolepsia está tan bien como puede estar, ahora de cero a una siesta al día”. Otros pacientes dijeron que “es maravilloso para mis náuseas” y que “el cannabis ayuda con el dolor, estoy fuera de todos los narcóticos y otros medicamentos para el dolor”. Finalmente, un paciente señaló que “compré ungüento y realmente ha ayudado a mi cuello y mis brazos. Estoy sorprendido. Muchas gracias”.
El estudio sugiere que los beneficios de la marihuana medicinal podrían ser de particular importancia en los Apalaches, donde, señala, alrededor del 20 por ciento de los residentes viven en la pobreza y alrededor del 20 por ciento de los hogares no tienen acceso a internet.
“En 2021”, señala, “la tasa de mortalidad por enfermedades de desesperación en los Apalaches (es decir, suicidio, enfermedades hepáticas y sobredosis de alcohol, medicamentos recetados y drogas ilegales) fue un 43% más alta que en las regiones no Apalaches de EE. UU.”
La marihuana medicinal fue legalizada en Virginia en 2014 exclusivamente para pacientes con epilepsia. En 2018, el programa se expandió para permitir que los proveedores de atención médica recomienden cannabis para cualquier condición en la que pueda ser beneficioso.
“La marihuana medicinal debe considerarse como un tratamiento alternativo para los pacientes que sufren de ansiedad, depresión, insomnio o dolor crónico”, dice el estudio. “Los pacientes deben sentirse cómodos discutiendo la marihuana medicinal con sus proveedores”.
“La calidad de vida y la intensidad de los síntomas mejoraron significativamente”.
Los pacientes encuestados para el nuevo estudio informaron que los enfermeros practicantes, la familia y los médicos eran las principales fuentes de información sobre la marihuana medicinal, con un 55 por ciento, un 45 por ciento y un 42 por ciento de los encuestados diciendo que eran moderada o muy probablemente obtener información de esas fuentes, respectivamente. Solo el 13 por ciento dijo que era moderada o muy probable que obtuviera esa información a través de las redes sociales.
Las implicaciones de los hallazgos, dice el estudio, incluyen la necesidad de más y mejor educación para los proveedores de atención médica.
“El mayor conocimiento de los proveedores sobre el uso y los beneficios del cannabis medicinal puede aumentar su disposición a proporcionar acceso a los pacientes que manejan condiciones crónicas en la región de los Apalaches de Virginia”, afirma.
También señala que obtener un certificado de cannabis medicinal en Virginia “requiere un gasto significativo de bolsillo para los pacientes”, especialmente en los Apalaches, donde el ingreso promedio del hogar es aproximadamente $10,000 menos que en otras áreas rurales del país.
“El cannabis medicinal, como tratamiento alternativo para los pacientes que sufren de ansiedad, depresión, insomnio o dolor crónico, puede reducir la dependencia de los medicamentos recetados para el alivio de los síntomas”, escribieron los autores, lo que significa que “la concentración de medicamentos recetados dentro de la región de los Apalaches podría reducirse, lo que es un objetivo de los departamentos de salud comunitaria local”.
Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que la marihuana medicinal puede reducir los síntomas reportados de ciertas condiciones de salud mental, así como el dolor crónico, además de la evidencia de que el acceso a la marihuana medicinal puede reducir el uso de medicamentos recetados.
Un estudio de más de 500 veteranos militares publicado el año pasado, por ejemplo, encontró que más del 90 por ciento que usaba marihuana medicinal dijo que mejoraba su calidad de vida. Muchos también informaron que usaban cannabis como una alternativa a los medicamentos de venta libre y recetados.
Estudios separados publicados este año, mientras tanto, encontraron que las personas mayores que usan marihuana medicinal “experimentan una mejora considerable en la salud y el bienestar” y que el acceso al cannabis redujo moderadamente las recetas de opioides, un resultado indicado por varios otros estudios en los últimos años.
Y, el mes pasado, un nuevo estudio financiado por el gobierno federal encontró que la marihuana ayuda a las personas con trastornos por uso de sustancias a mantenerse alejadas de los opioides o reducir su uso, mantener el tratamiento y manejar los síntomas de abstinencia.
