Cuando los legisladores del estado de Nueva York legalizaron la marihuana recreativa el año pasado, tenían la intención de incluir medidas que aseguraran que aquellos afectados negativamente por la Guerra contra las Drogas y miembros de comunidades desatendidas tuvieran una oportunidad en la emergente industria legal del cannabis. Bajo estas llamadas disposiciones de equidad social, la mitad de todas las licencias para negocios de marihuana están reservadas para mujeres, veteranos, minorías, agricultores en dificultades y “personas que han vivido en comunidades impactadas de manera desproporcionada” por las políticas de prohibición de drogas. En marzo, Nueva York fue un paso más allá cuando la gobernadora Kathy Hochul anunció que las primeras 100 licencias para minoristas de cannabis de uso adulto se otorgarían a aquellos con condenas pasadas por delitos relacionados con la marihuana.
Para muchos activistas de la reforma de la política del cannabis, el progreso de Nueva York en cuanto a equidad social es un cambio bienvenido desde los primeros días de la legalización, que a veces ofrecía la eliminación de antecedentes penales pero dejaba a las víctimas de la Guerra contra las Drogas con pocas esperanzas de tener una participación en la industria. Pero incluso con medidas de equidad sólidas, las personas que han sufrido el peso de la guerra contra las drogas, especialmente los miembros de las comunidades negras y latinas, aún enfrentan obstáculos significativos para ingresar a la industria legal de la marihuana.
Coss Marte es uno de los muchos emprendedores decididos a obtener una de las primeras 100 licencias de minoristas de cannabis recreativo de Nueva York. Después de pasar seis años en prisión por vender marihuana, cumple con los requisitos establecidos por Hochul y la Oficina de Gestión del Cannabis de Nueva York. Desde temprana edad, se introdujo en la marihuana.
Pronto vio la venta de drogas como una de las pocas oportunidades económicas viables disponibles para él. Mucho antes de la legalización, Marte comenzó a suministrar marihuana y otras drogas a los neoyorquinos a través de la industria clandestina de la ciudad. Pero después de un breve período de éxito meteórico, la operación se derrumbó cuando fue arrestado y condenado a siete años de prisión.
“A los 13 años, comencé a traficar y a partir de ahí, todo se intensificó”, explica. “A los 19 años, estaba dirigiendo uno de los servicios de entrega de drogas más grandes de la ciudad de Nueva York. Estaba generando alrededor de cinco millones de dólares en ingresos a través de un servicio de entrega. Y me atraparon y todo terminó cuando tenía 23 años”.
Tomando Inspiración de la Adversidad
Ahora, fuera de la prisión, está bien preparado para tener éxito en la industria del cannabis regulada de Nueva York. Pero sus planes para la industria no se limitan a encontrar un camino hacia el éxito para sí mismo. Si tiene éxito en obtener una de las codiciadas licencias minoristas, los planes de Marte incluyen ofrecer oportunidades de empleo en la industria del cannabis para otros miembros anteriormente encarcelados de la comunidad. Es una tarea para la que está muy capacitado. Cuando Marte fue a prisión, quedó rápidamente claro que era hora de reflexionar y realizar cambios importantes en su vida. Encontrar una carrera para después de la prisión era una prioridad, pero también se dio cuenta de una crisis de salud que requería atención más inmediata.
“Cuando ingresé, los médicos me dijeron que mis niveles de colesterol estaban por las nubes y que si no comenzaba a comer correctamente o a hacer dieta, probablemente podría morir de un ataque al corazón”, dice. “Así que básicamente comencé a hacer ejercicio obsesivamente y logré perder más de 70 libras en seis meses”.
Animado por su éxito, Marte pronto ayudó a otros detrás de las rejas en su camino hacia la forma física. Comenzó un programa de ejercicios en el patio de la prisión, ayudando a más de 20 compañeros de reclusión a perder un total combinado de más de 1,000 libras. Siempre emprendedor, Marte vio oportunidades en los desafíos que había superado y comenzó a hacer planes para una nueva empresa. Una vez que fue liberado, fundó Conbody, un método de fitness administrado y dirigido por ex reclusos. Marte fundó Conbody con la misión de desestigmatizar a la comunidad anteriormente encarcelada, especialmente a los ciudadanos de raza negra y latina que regresan, para facilitar su integración en la sociedad y trabajar para cambiar la inequidad sistémica del sistema de justicia penal.
Con el liderazgo de Marte, Conbody se ha convertido en un modelo para crear oportunidades para los anteriormente encarcelados. Ha trabajado con más de 100 personas anteriormente encarceladas y está justificadamente orgulloso de la tasa de reincidencia del 0% del grupo. Para asegurar el éxito continuo y poder crear nuevas oportunidades en Conbody, también ha colaborado en la colocación de más de 50 profesionales capacitados en puestos en la industria del fitness de Nueva York. Pero no se ha detenido ahí. Un proyecto completamente diferente ayuda a las personas que regresan a la sociedad desde el sistema penitenciario a encontrar empleo en la industria de los medios de comunicación.
“También he comenzado otra organización sin fines de lucro llamada Second Chance Studios, soy cofundador allí”, explica. “Hemos podido contratar a seis personas que salen del sistema penitenciario. Es un programa de aprendizaje. Les enseñamos ingeniería de audio y producción de video. La mitad de los graduados en la última clase de graduación fueron aceptados para trabajar en MTV”.
Ingresa Conbud
Con la legalización de la marihuana recreativa en Nueva York, Marte ha fijado su mirada en una nueva meta. Ahora ha iniciado Conbud, una empresa que espera obtener una de las primeras licencias de minoristas de cannabis de Nueva York. Y al igual que Conbody, sus planes incluyen crear oportunidades para las personas anteriormente encarceladas.
“Quiero contratar a personas que salgan del sistema y que hayan sido afectadas por la Guerra contra las Drogas”, dice.
Al igual que muchos emprendedores que intentan abrirse camino en la industria del cannabis, Marte enfrenta desafíos para recaudar capital para financiar el proyecto y busca inversores. Pero con dos familiares que han tenido éxito en la industria de bares y restaurantes de la ciudad de Nueva York como socios, Conbud ya ha asegurado una ubicación minorista potencial en el Bronx y está trabajando en obtener otra en el Lower East Side de Manhattan. Los reguladores esperan que las ventas minoristas estén en funcionamiento a finales de año, por lo que Marte ya ha comenzado a prepararse para la apertura del período de solicitud, con consultores, un contador y representación legal ya contratados y trabajando.
“Me estoy sumando”, dice Marte, claramente ansioso por hacer que el proceso avance. “Tengo todos mis documentos listos, solo para hacer que las cosas sucedan”.
“Soy una de las millones de personas en el estado de Nueva York que califican para esta licencia, así que quiero hacerlo bien”, agrega. “Y quiero asegurarme de, ya sabes, retribuir a las personas que han sido más afectadas”.
Marte dice que las regulaciones que lo limitan a administrar tres tiendas minoristas de cannabis afectarán la cantidad de empleos que puede ofrecer a las personas anteriormente encarceladas. Pero sabe que la necesidad es grande y anima a las empresas de cannabis que hablan de equidad social a dar un paso adelante y contratar a personas que han pasado tiempo tras las rejas debido a la prohibición de la marihuana. Con sus contactos en la comunidad, Marte dice que tiene acceso a un flujo de hombres y mujeres que cumplen con los requisitos y esperan la oportunidad de poner sus habilidades duramente adquiridas a trabajar.
“También formo parte de la junta directiva de Fortune Society, que es una de las organizaciones de justicia penal más grandes de la ciudad”, explica. “Atienden a más de siete mil personas al año, que salen del sistema de cárceles, del sistema penitenciario. Entonces, tengo excelentes relaciones allí, donde podemos conseguir que personas e individuos trabajen en este espacio, en esta industria”.
Via High Times Magazine – From Prison to the Legal Cannabis Industry traducido por Dominicanna.
